La caminata a la Montaña de Colores, del inicio del sendero a la cresta de Vinicunca

¿Cuánto dura la caminata a la Montaña de Colores?

Calcula entre 2 y 3 horas para llegar desde el estacionamiento hasta el mirador de la cresta, y entre 1,5 y 2 horas para el regreso. La agencia estatal de noticias de Perú calcula el ascenso en 90 a 120 minutos, lo que logra un caminante bien aclimatado en una mañana seca y sin paradas para tomar aire. Toma en serio el extremo más lento de ese rango si llegaste a Cusco anteayer. Por el lado de Cusipata, el total de caminata, subida y bajada, se calcula en unas tres horas.

El tiempo en la cima es corto en un viaje en grupo. El guía te da lo necesario para caminar por el mirador, tomar tus fotos y volver a ponerte la capa que te quitaste durante la subida, y luego hace que todos bajen para que el vehículo pueda salir según lo programado. De todos modos, pocas personas quieren quedarse más tiempo: el aire es enrarecido, el sol es intenso y la temperatura puede bajar bruscamente mientras estás quieto. Si quieres un rato sin prisas en la cresta, eso es un argumento a favor de una salida privada, no para discutir con el guía.

Distancia y desnivel de la caminata a la Montaña de Colores

La distancia no es el problema. Seis a siete kilómetros de ida y vuelta son una tarde fácil en cualquier lugar cercano al nivel del mar, y los 400 a 600 m de ascenso serían un calentamiento en los Alpes. Aquí lo que cambia los cálculos es el perfil: sales desde unos 4.650 m y dejas de subir en un mirador catalogado a 5.036 m (16.522 pies), mientras que la plataforma de registro de entrada de Cusipata y la agencia estatal de noticias de Perú sitúan el punto más alto del lugar en 5.200 m. Cada paso se da en un aire con aproximadamente la mitad del oxígeno al que estás acostumbrado, lo que convierte una pendiente moderada en algo que corta la conversación.

Haz esta caminata si ya llevas dos o tres noches a la altitud de Cusco, que está a 3.399 m (11.150 pies), y puedes seguir subiendo durante un par de horas hasta terminar en un tramo de escaleras. El CDC recomienda solo ejercicio leve en las primeras 48 horas a esta altitud y nada de alcohol en ese periodo, así que la montaña no es para tu primer o segundo día en la ciudad. Si tienes menos aclimatación que esa, viajas con niños menores de 10 años, o tienes problemas cardíacos o de espalda, ve a Palccoyo: alcanza 4.971 m y necesita entre 45 y 60 minutos de caminata hasta la cima. Vinicunca no es accesible para sillas de ruedas.

Del camino del valle a la escalera final

La primera y más larga parte es un camino ancho que sube por un valle amplio, con pendiente suave, imposible de perder, compartido con caminantes, caballos y alguna manada de alpacas. Aquí ganas altura despacio, que es exactamente lo que necesitas. Camina más lento de lo que te resulte natural y sigue bebiendo agua a sorbos, porque quienes corren este tramo lo pagan más tarde.

La última parte cambia de carácter. El camino se empina al girar hacia el collado, la superficie se vuelve suelta y pedregosa, y los metros finales hasta el mirador de la cresta son una escalera. En ese tramo es donde se dispara el ritmo cardíaco y donde la mayoría se detiene cada pocos pasos.

Sea cual sea la opción asistida que elijas, el final es a pie. Los caballos no llegan al mirador, y el tramo final empinado y la escalera hay que subirlos caminando. Entre los tours de este sitio también hay una versión en cuatrimoto del día, de 13 horas puerta a puerta, con el Valle Rojo incluido en el itinerario, oxígeno y botiquín de primeros auxilios a bordo. Las cuatrimotos cubren parte del camino del valle; el ascenso a la cresta sigue siendo a pie. Lleva botas o zapatillas con buen agarre, y usa los bastones de trekking si tu tour los incluye.

Cómo se organiza el ritmo de un día guiado

La recogida en tu hotel ocurre en la oscuridad, entre las 3:00 y las 4:30 de la madrugada aproximadamente, con las 4:00 como horario habitual, y los operadores advierten que la hora puede variar entre 30 y 45 minutos mientras el vehículo completa su recorrido de recogidas. El desayuno se sirve en el camino, el trayecto termina en el inicio del sendero y empiezas a caminar con las primeras luces. Después del descenso llega el almuerzo, luego el mismo camino de vuelta, con llegada a Cusco hacia las 5 o 6 de la tarde. Contando el inicio nocturno y el trayecto de regreso, te comprometes a unas 12 a 14 horas para una caminata de unas tres.

Ese inicio tan duro te da las dos cosas que importan. Estarás en la cresta mientras las franjas de color están en su punto más saturado, lo que ocurre entre las 5 y las 10 de la mañana, y, en lo ideal, fuera de ahí antes de la aglomeración de 9:30 a mediodía, cuando las salidas estándar desde la ciudad convergen en los miradores. Llegar antes de esa franja, o deliberadamente después, es la diferencia entre una cresta tranquila y una cola en el punto fotográfico. Los horarios reportados en ambas rutas de acceso son de 6:00 a 17:00, pero la restricción que realmente afecta a un caminante es la hora límite de admisión al sendero, que un operador de Cusco sitúa en las 14:00, así que confírmala con el operador si estás considerando una salida más tardía.

La extensión corta al mirador del Valle Rojo

Junto a la cresta de Vinicunca está el Valle Rojo, un mirador independiente al que se llega con una caminata corta adicional desde el sendero principal. Es algo distinto de contemplar, laderas de un rojo óxido intenso en lugar de franjas de colores, y tiene su propia entrada comunitaria, que se cobra por separado del boleto de Vinicunca. La mayoría de los itinerarios lo tratan como una decisión que se toma el mismo día, una vez que sabes cómo están tus piernas y tus pulmones.

Di que sí si te mueves bien y el clima está despejado, y di que no sin culpa si la subida a la cresta ya te dejó sin fuerzas. La extensión añade caminata a la misma altitud y alarga un día que ya es largo. Entre los tours de este sitio, la excursión Premium de día completo incluye la entrada a Vinicunca y Cusipata y deja el Valle Rojo como opcional, mientras que la excursión de día completo más económica deja ambas entradas pendientes de pago y el Valle Rojo como una opción abierta.

Normas en el sendero y en el mirador

El acceso lo gestionan las comunidades campesinas de ambos lados de la montaña, Chillihuani en el distrito de Cusipata y Pampachiri en Pitumarca, y los miembros de la comunidad trabajan como guías y arrieros. Allá arriba no hay centro de visitantes, ningún número de teléfono publicado y nadie a quien apelar si incumples las normas, así que trata las normas de conducta publicadas como vinculantes.

• Mantente en el sendero marcado, incluso en el tramo final empinado, donde los atajos deterioran la ladera.
• Deja las apachetas, los montículos sagrados de piedra, exactamente como las encuentres.
• Lleva tu basura de vuelta contigo.
• No lleves drones sin un permiso.
• Mantente bien alejado de los bordes cuando estés encuadrando una foto en la cresta.
• Es mejor no llevar a los menores de 10 años en esta caminata en particular, y ninguna parte de la ruta es accesible para sillas de ruedas.

Preguntas frecuentes

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