En resumenLa altitud de la Montaña de Colores se expresa en dos cifras. Los catálogos oficiales dan a Vinicunca 5.036 m (16.522 pies) sobre el nivel del mar, mientras que la plataforma de registro de entrada de Cusipata y la agencia estatal de noticias de Perú sitúan el punto más alto del lugar en 5.200 m, dentro del macizo del Ausangate, en la cordillera del Vilcanota. La caminata empieza a unos 4.650 m y gana aproximadamente entre 400 y 600 m. Cusco está a 3.399 m (11.150 pies).
5.036 m (16.522 pies)Altitud catalogada
5.200 mPunto más alto del lugar
4.650 mPunto de inicio de Phulawasipata
3.399 m (11.150 pies)Cusco, tu base
Altitud de la Montaña de Colores: dos cifras para una misma cima
La altitud oficialmente catalogada de Vinicunca es de 5.036 m (16.522 pies) sobre el nivel del mar. La plataforma de registro que gestiona el acceso de Cusipata indica 5.200 m, y la agencia estatal de noticias de Perú publica esos mismos 5.200 m para el mirador de la cima. Las dos cifras circulan a la vez, por lo que la respuesta a qué altura tiene la Montaña de Colores en Perú cambia según la página que abras.
La razón probable es a qué se refiere cada cifra. Una altitud catalogada corresponde a un punto topográfico concreto de la montaña; la cifra más alta se describe como el punto más alto del lugar, que incluye terreno por encima del sitio donde la mayoría de las personas se detiene para hacer fotos. Ninguna autoridad topográfica ha publicado una conciliación entre ambas, así que es de esperar seguir viéndolas una junto a la otra.
Para la planificación, la diferencia es académica. Usa 5.036 m si quieres la cifra conservadora y 5.200 m si prefieres la que se cita en el lado de entrada de la operación. De cualquier forma, terminas por encima de 5.000 m, que es la cifra a la que reacciona tu cuerpo.
Excursión de día completo con oxígeno durante la subida
Esta salida de 12 horas desde $22, valorada con 4,9/5 (4.062 opiniones), se encarga del largo trayecto por carretera y de las comidas, y envía a un guía profesional con asistencia de oxígeno y bastones de trekking para el tramo por encima de 4.650 m.
★ 4,9/5 · 4.062 opiniones
Lo que realmente subes desde el inicio de la ruta en Cusipata
El vehículo hace la mayor parte del trabajo vertical por el lado de Cusipata. La carretera termina en el área de estacionamiento de Phulawasipata, a unos 4.650 m de altura y 109 km desde la ciudad, de modo que a tus piernas les queda un ascenso de entre 400 y 600 m en un recorrido de ida y vuelta de 7 km, con una duración de unas tres horas.
Las distancias son pequeñas en ambos sentidos: de 6 a 7 km (3,7 a 4,3 millas) desde el inicio de la ruta hasta el mirador y de vuelta. Los tiempos no se comportan como sugiere la distancia. Calcula entre dos y tres horas para la subida y entre una hora y media y dos horas para el regreso. La agencia estatal de noticias de Perú calcula la subida en 90 a 120 minutos, un ritmo propio de alguien ya aclimatado a la altitud.
La última parte de la pendiente es la más empinada y termina en un tramo de escalones. Cuando un tour menciona caballos en la parte baja del sendero, estos no llegan hasta el mirador, así que ese tramo final empinado y la escalinata los hace todo el mundo a pie.
Cómo se compara la altitud de Vinicunca con Cusco, Palccoyo y Machu Picchu
Cusco está a 3.399 m (11.150 pies), una altura suficiente para que la mayoría de los visitantes note las escaleras de su hotel el día de llegada. La montaña empieza donde termina la carretera, a unos 4.650 m, así que cada metro de la caminata ocurre por encima de la altitud a la que has estado durmiendo, y el mirador está todavía más arriba.
Si comparas esto con el resto de la región, el salto resulta más fácil de imaginar. Machu Picchu está a 2.430 m (7.970 pies), casi un kilómetro por debajo de la ciudad, por lo que se siente como un tipo de excursión distinto. Entre las montañas de colores, Palccoyo alcanza los 4.971 m con entre 45 y 60 minutos de caminata hasta la cima, y Pallay Punchu se eleva por encima de los 4.700 m, con operadores que trabajan en la ladera entre aproximadamente 4.700 y 4.900 m.
| Lugar | Altitud | Nota |
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| Vinicunca, punto más alto del lugar | 5,200 m | Plataforma de registro de entrada de Cusipata y agencia estatal de noticias de Perú |
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| Vinicunca, cima catalogada | 5.036 m (16.522 pies) | Cifra del catálogo oficial |
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| Palccoyo | 4,971 m | 45 a 60 minutos a pie hasta la cima |
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| Pallay Punchu | por encima de 4.700 m | Ladera trabajada entre aproximadamente 4.700 y 4.900 m |
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| Inicio de ruta en Phulawasipata, ruta de Cusipata | unos 4.650 m | Donde empieza la caminata, a 109 km de Cusco |
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| Cusco | 3.399 m (11.150 ft) | Donde te aclimatas antes del día de la montaña |
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| Machu Picchu | 2.430 m (7.970 pies) | A unos 80 km al noroeste de Cusco |
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El aire enrarecido por encima de 4.650 m y por qué bajas el ritmo
El aire de allí arriba es la misma mezcla que respiras en casa. Lo que cambia es la presión que lo empuja hacia tus pulmones, y con menor presión, cada respiración lleva menos oxígeno a los músculos que están haciendo el esfuerzo de subir. Los informes oficiales sobre el lugar lo explican con sencillez: el aire es enrarecido, el sol es intenso y las temperaturas pueden bajar de forma brusca, así que las capas de ropa y la protección solar deben ir en la mochila cualquier mes del año.
En la práctica caminas más despacio de lo que pretendías. La respiración se acelera en terrenos suaves que ni notarías al nivel del mar, la conversación se reduce y empiezas a hacer pausas sin haber decidido pararte. Esa es la diferencia entre los 90 a 120 minutos que se citan para una subida bien aclimatada y las dos a tres horas que la mayoría de los visitantes tarda en el mismo camino.
El error habitual es tratar estas cifras como una medida de la forma física. Entre seis y siete kilómetros con 400 a 600 m de desnivel es una mañana fácil a baja altitud; el mismo perfil empezando a 4.650 m resulta largo, y llegar a Cusco un día antes no cambia eso en absoluto.
El hielo que ocultó las franjas de color hasta 2013
Vinicunca pertenece al macizo del Ausangate, dentro de la cordillera del Vilcanota, y se extiende entre el distrito de Cusipata, en la provincia de Quispicanchi, y el distrito de Pitumarca, en Canchis. Ese entorno explica tanto la altitud como el color: las bandas se formaron por agua que en su momento cubrió la zona, datadas en el Terciario y el Cuaternario, hace aproximadamente dos millones de años, y después se elevaron hasta convertirse en montañas por movimiento tectónico.
Casquetes de hielo cubrieron durante años las laderas con bandas de color. El hielo había desaparecido hacia 2013, lo que dejó los estratos expuestos a la humedad, la oxidación y la erosión, y los visitantes en gran número llegaron a mediados de la década de 2010. La consecuencia práctica para ti es que el color que todos vienen a ver solo existe a una altura donde se camina despacio.
Aclimátate en Cusco antes de intentarlo
El CDC pide entre dos y tres noches a unos 2.450 a 2.750 m antes de subir más, no más de unos 500 m adicionales de altitud de pernoctación por noche una vez superados los 3.000 m, y una noche adicional de aclimatación por cada 1.000 m de altitud de pernoctación ganados. También recomienda hacer solo ejercicio suave durante las primeras 48 horas en altitud y no consumir alcohol en ese periodo. El organismo de turismo de Perú considera que aclimatarse es esencial antes de intentar Vinicunca y sugiere trabajo cardiovascular en los días previos.
Si lo comparas con las cifras de esta página, eso descarta la montaña en tu primer o segundo día en Cusco. Primero, entre dos y tres noches en la ciudad, un día de llegada tranquilo con agua y comidas ligeras, y después la subida. Si tienes menos tiempo que ese, viajas con niños menores de 10 años, o tienes problemas de corazón o de espalda, Palccoyo es la alternativa razonable, a 4.971 m con entre 45 y 60 minutos de caminata hasta la cima.
El dolor de cabeza es el síntoma que debes vigilar al ganar altura, y hay una página aparte en este sitio que trata el mal de altura y qué hacer cuando aparece. En la propia montaña, el apoyo que importa es un guía con oxígeno a mano, que es justo lo que ofrecen las excursiones de día que se listan aquí.
- Dos o tres noches a la altitud de Cusco antes del día de la montaña
- Solo ejercicio suave y nada de alcohol en tus primeras 48 horas en altitud
- Capas de ropa y protección solar en cualquier mes: aire enrarecido, sol fuerte, bajadas bruscas de temperatura
- Palccoyo, a 4.971 m, si tu margen de aclimatación es corto
Preguntas frecuentes
¿El sendero te lleva hasta el propio punto de 5.036 m?
La caminata culmina en el mirador catalogado a 5.036 m (16.522 pies), al que se llega tras 400 a 600 m de ascenso desde el inicio de la ruta. La cifra de 5.200 m que citan la plataforma de registro de Cusipata y la agencia estatal de noticias de Perú se refiere al terreno más alto del lugar, no al punto donde la gente se detiene para hacer fotos. El tramo final empinado y la escalinata del final los recorre todo el mundo a pie.
¿Dormir en el Valle Sagrado me ayudaría a llevar mejor la altitud?
Se ajusta mejor a las recomendaciones del CDC que empezar directamente en Cusco. Urubamba está a unos 2.870 m (9.420 pies) y Ollantaytambo a 2.792 m (9.160 pies), con el fondo del valle bajando desde unos 3.000 m en Pisac, así que esas noches quedan cerca del rango de 2.450 a 2.750 m que el CDC recomienda para tus primeras dos o tres noches. Después sube a Cusco, a 3.399 m (11.150 pies), y luego haz la montaña.
¿Hay oxígeno disponible en la montaña?
El oxígeno con el que puedes contar es el de la botella que lleva tu guía. Los operadores serios envían a un guía con formación en primeros auxilios y oxígeno embotellado para emergencias de altitud, y la excursión de día completo que figura en este sitio incluye asistencia de oxígeno junto con bastones de trekking. El acceso lo gestionan las comunidades locales y no hay un centro de visitantes oficial en el lugar, así que no cuentes con encontrar equipo en el inicio de la ruta.
¿Qué implica la altitud para lo que debería llevar puesto?
Vístete para amaneceres fríos y sol fuerte en la misma mañana. En la estación del aeropuerto de Cusco, a 3.249 m, las mínimas medias diarias bajan hasta 1,2 °C en julio y 1,9 °C en junio, y el sendero empieza mucho más arriba que esa estación. Los informes oficiales sobre el lugar señalan aire enrarecido, sol intenso y bajadas bruscas de temperatura, por lo que se necesitan capas de ropa y protección solar en cualquier mes del año.
¿Esta altitud es adecuada para niños?
Técnicamente se admite a niños en el punto de control, pero no se recomienda la caminata para menores de 10 años, y ningún tramo de la ruta es accesible en silla de ruedas. La combinación de un traslado por carretera antes del amanecer, un inicio por encima de 4.650 m y una escalinata al final es mucho para piernas pequeñas. Palccoyo, a 4.971 m con 45 a 60 minutos de caminata, es la versión que las familias suelen manejar bien.
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